Más de 239 millones de viajeros han visitado, desde 1996, alguno de los 15 espacios de la Red de Parques Nacionales de España, cuyos dos primeros celebran su centenario: Picos de Europa (creado en julio 1918) y Ordesa y Monte Perdido, declarado Parque Nacional el 16 de agosto de 1918. En total han sido 239.926.462 personas en 22 años, según los datos del Ministerio para la Transición Ecológica (Miteco), que reflejan que los más visitados en este periodo han sido dos de los parques canarios: Teide (Tenerife) y Timanfaya (Lanzarote) así como el de Picos de Europa (Asturias, Castilla y León y Cantabria).
En España, pionera en Europa en apostar por la protección de la naturaleza -la Ley de Parques Nacionales fue aprobada en 1916- la afluencia de visitantes ha crecido, en especial a partir de 2000, cuando superó los diez millones de entradas y el pasado 2017 con su récord: 15,5 millones de turistas/año.
El más visitado del periodo es el Parque Nacional del Teide, de origen volcánico, cuenta con endemismos como el tajinaste rojo (Echium wildpretii), una de las plantas más espectaculares de la zona, que es Patrimonio de la Humanidad de la Unesco. Este Parque ha recibido desde 1996 a 2017 más de 73 millones visitantes, con una media anual de 3.323.981 personas, y en el último año ha alcanzado los 4,3 millones de entradas.
En segundo lugar se coloca el de Picos de Europa, entre Asturias Cantabria y Castilla y León, un ejemplo de ecosistemas de alta montaña atlántica, con geomorfología glaciar, foces y lagos, con bosques y praderas, donde habitan rebecos, corzos, lobos, osos y grandes rapaces. Reserva de la Biosfera, contabiliza más de 39 millones visitas con una media de 1,7 millones anuales y un año punta, el 2004, en el que recibió 2.221.761 entradas.
El Parque Nacional de Timanfaya, en Lanzarote, el paisaje volcánico más reciente de las Canarias, con últimas erupciones registradas en el siglo XVIII, ha atraído desde 1996 a 36,5 millones de viajeros, con 1,6 millones de media y 2001 como cifra récord con 1.866.000 entradas.
En La Gomera se encuentra el parque de Garajonay, que ocupa el 10 % de la Isla con una singular y tupida vegetación debido a la niebla que la cubre y tiene uno de los mejores bosques de laurisilva que resisten desde la Era Terciaria. Sus paisajes de roques y grandes bloques rocosos fueron visitados por 15,7 millones de turistas desde 1996 y una media de 715.964 personas.
Otro parque canario es la Caldera de Taburiente, en La Palma, un enorme circo volcánico de 8 kilómetros de diámetro ha recibido desde 1996 a 3.633.598 personas, con una media de 165.163 visitantes y en 2017 sumó 525.961 de turistas.
Ordesa y Monte Perdido (Huesca), que ayer cumplió cien años de su declaración, suma 13.395.264 visitantes en los últimos 22 años a sus paisajes de crestas, barrancos, valles y cañones modelados por la acción glaciar. Los quebrantahuesos y los rebecos son protagonistas de esta Reserva de la Biosfera, Geoparque de la Unesco y Patrimonio Mundial desde 1997.
Entre los más visitados se cuela también el último espacio en ser declarado Parque Nacional, la Sierra de Guadarrama, en 2013. En sus cinco años como parque ha contabilizado 12.077.508 visitantes, con una media de 2.415.501. En 2015 alcanzó su récord: 2,9 millones de entradas. El internacionalmente conocido Parque de Doñana, ha registrado desde 1996 casi 11 millones de visitantes,con una media de 497.873. Entre sus visitantes ilustres se citan el rey Alfonso X, el pintor Francisco de Goya y, recientemente, políticos internacionales como Angela Merkel.
El Parque de Aigüestortes, el de Sierra Nevada, las Islas Atlánticas de Galicia, el Parque de Las Tablas de Daimiel, el Parque de Monfragüe, Cabrera y el Parque de Cabañeros completan la Red de Parques Nacionales.
